本故事的主角是个西班牙巴斯克地区出身的水手。

年轻时他先是捕鱼，再跟船跑商，算是很熟悉海洋。三十三岁那年，他攒钱搞了艘船，想去参战，当雇佣船帮忙：也算个投机分子了。结果嘛：先是触犯当时法令，再加上欠债，被麾下水手威逼，只好把船抵押来还钱。

到此为止，像是一个很普通的“投机海员失败史”，吃了管不住人的大亏。

他在西班牙塞维利亚住着，找机会：自从二十七年前，哥伦布发现了新大陆后，塞维利亚布满了各色脑袋别在裤腰带上，准备赌命发一笔大财的水手。对那时代的欧洲人而言，香料就是黄金。

当时惯例的“向东方去找香料”的路线，是绕过非洲，去到印度洋，然后直奔东南亚。麻烦的是，当时葡萄牙人捷足先登后，已经对这条路线加以控制。所以有许多冒险家选择往西走：比如二十七年前的哥伦布。

本文主角此时听说，有一个冒险家，打算向西找一条路，穿过西印度群岛，到达香料群岛——而不用专门向东绕过非洲，去跟葡萄牙人扯皮。

本文主角参加了这次冒险。五艘帆船开始了旅程。

那年复活节，舰队首领冒险家与诸位船长关系紧张，终于闹事。本文主角参加了闹事，试图拿下带头的冒险家：失败了。

一名叛乱船长被当场残酷地处决，另一名叛乱者被流放在荒凉的海岸自生自灭。余下的水手老实了。之后，纵然他们没吃没喝、营养不良、长达百日见不到饮食与水，都不再敢折腾了。

然后出了件诡异的事：那个冒险家在一场当地部落战斗中死了。于是，本文主角接过了这支衣衫褴褛、有气无力的破舰队。

当初他闹事没得到的权柄，这时，哎，自然而然得到了。

然而这个差使一点都不浪漫：他手下只是一群饥饿、烦躁、绝望的水手，随时打算再闹事把他吊死。他们只好一个岛屿接一个岛屿来回探查，直到有一个随船奴隶指给他们看，说，他们找到了摩鹿加群岛——那是他们的目的地。他们在船上塞满了丁香，然后预备返航。

他们出发时五艘船，此时还剩两艘，其中一艘开始漏水，水手也已经十去其九，连老大都死掉了，他们回得去吗？他们从西班牙向西，一路到了东南亚。

这时候，他们可以考虑原路返回，也可以按照已知的路线，老老实实再向西穿过印度洋、绕过非洲回去。

本文的主角这时，发挥出了他的能力：他是个老水手，知道怎么做选择。

原路返回？太疯狂了，那条航线来时九死一生，再走一次要老命。他决定带着船，硬闯葡萄牙人封锁的已知路线回去。

于是他真的回去了：一艘破船，连他自己在内十八个人，在启航三年后，回到了西班牙塞维利亚。

港口迎接他们的，是群众和一艘装满新鲜食物的12桨船——后者更实在点，毕竟终于能吃点好的了。

环绕地球的伟业完成之后，他得到了什么呢？

本文主角曾试探自己是否能获得圣地亚哥勋章、海军高位和骑士爵位，然而西班牙国王的秘书拒绝了这些提案。

王室只给了本文主角一笔还凑合的年金（而且还不太按时支付），以及一枚勋章，上面是一个地球仪，以及一行字：

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME：

第一个绕我（地球）一周的人。

——现在的历史书会说，首个绕行地球一周的人是麦哲伦，那就是本文中提到的那位冒险家。然而他死在了半途。在那次航程中，麦哲伦不仅没环绕地球，甚至没能活着到达目的地香料群岛。

——本文主角胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺，才真的是首个绕地球一周的人。

然而如上所述，他一开始甚至没想过绕地球一周，而只是“去参加一段航程→中间还闹事，未遂→糊里糊涂当了老大→到达目的地，不敢冒险原路返回→选择走了另一条路回家”。

结果不小心就环绕了一遍地球。

结束环球航程三年后，埃尔卡诺重新出海，参与了另一次探险，去了三年前他没敢再走第二遍的太平洋。这次他死在了太平洋上。

为什么最有名的不是埃尔卡诺，而是麦哲伦呢？

可能因为，是麦哲伦带头开启的这段航程？即便他没完成，毕竟得归功于他。

但也有另一种说法：

葡萄牙人一直在竭力推广麦哲伦的传奇——即便他身为葡萄牙人，却为西班牙王室效力。

西班牙王室也乐意宣传麦哲伦：他们需要树立一个“弃暗投明、为我们尽忠而死”的葡萄牙标杆。死人不会争夺利益，死人最适合被塑造成完美的政治偶像。

反过来，埃尔卡诺是巴斯克人。

西班牙中央王室卡斯蒂利亚关系微妙，不希望一个巴斯克地方英雄功高震主。你个打工人应付应付得了，还真想当英雄？

所以埃尔卡诺的名字，就远不如麦哲伦有名了——即便事实上，他才是第一个环球航行的人。

无意间做出了惊天动地的伟业，但因为各色奇怪的原因，最后：半途倒下的成其大名，完成传奇的却寂寂无名。

大概世道就是如此：

即便他是PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME：

第一个绕地球一周的人，征服得了地球，却也无法左右自己身后啊。